Mange mennesker kan ikke fjerne øjnene fra dristige, udtryksfulde og blændende sølv herreringe til motorcyklister. Det er dog kun få mennesker, der ved, hvad der ligger bag dette mystiske ord 'sølv'. Ja, alle er klar over, at dette er et hvidt metal, men det er nok det. Er sølvsmykker lavet af rent metal? Og hvad er sterling sølv? Hvad betyder et 925-stempel? Lad os finde ud af det hele.
Rent eller 999 sølv
Rent sølv (mærket med et 999-stempel) er utrolig smukt, men ikke særlig holdbart metal. Rent sølv er blødt, så det ridser let og mister hurtigt sin glans. Gennembrudte detaljer af sådanne smykker mister hurtigt deres tekstur og glatter ud. Som et resultat er smykker lavet af rent sølv frataget udtryksevne. Dens tiltrækningskraft og kunstneriske værdi forringes.
999 sølv er en stor ære blandt folket i Fjernøsten. Japanerne, som længe og fast havde troet på den tætte sammenhæng mellem rent sølv og månen, køber ivrigt sølvsmykker med et 999-mærke.
Sølvlegeringer
På grund af det faktum, at rent sølv ikke er praktisk, bliver det sjældent brugt i smykkeproduktion. Ordet sølv betyder oftest en legering af sølv med et uædle metal. Kobber er den mest populære ligatur i sølvlegeringer: Metaller er 'venner', de blandes og legeres godt, og vigtigst af alt giver de hinanden mange nyttige egenskaber. I stedet for kobber (eller med kobber) kan sølv blandes med aluminium, zink og nikkel.
Sølvlegeringsprodukter er mærket med et trecifret tal, der angiver de millesimale bøder. Et sådant kendetegn afspejler, hvor mange gram ædelmetal der er indeholdt i et kilogram smykkelegering.
Sterling sølv
Det velkendte sterlingsølv er en sølvlegering med et 925 kendetegn. Legeringen har kun 7,5% kobber, den resterende andel tilhører ædelmetallet.
Sterling er en gammel (ΧΙV. århundrede) engelsk mønt. Det er blevet antaget, at sølv brugt til sterlingprægning har været af højeste kvalitet. I dag betragtes sterling sølv som det bedste materiale til fremstilling af smykker, kunst og husholdningsartikler.
Sterling sølv er hvidt, holdbart, og det er ikke tilbøjeligt til at plette. Dens farve er karakteriseret som blændende, og kvaliteten er i top. Ikke underligt, at sterling sølv er det bedste valg for motorcyklister mænds smykker.
Sølvtøj
Sølv med et 800-stempel anses for at være egnet til bestik, saltkarre, oliere og andre redskaber. Sådant sølv kræver imidlertid konstant pleje, det vil sige periodisk rensning for at forhindre, at oxidfilmen opstår.
Sølv med 875 millisimal finhed er stadig en lavkvalitetslegering, men udover at være anvendelig til sølvtøj, kan den bruges i den billigere smykkefremstilling.
Legering med et 900-stempel anses for at være godt sølv. Det kaldes også møntsølv, da det før var lavet af raffinerede skrotmønter. Denne legering kan opfyldes i smykker med emaljebelægning eller forgyldning.
Sortfarvet sølv
Sort sølv er metal opnået ved gravering af rent sølv efterfulgt af belægning med niello. Niello er en legering af svovloxider af sølv, kobber og bly. For at forbedre gravering med sortfarvning opvarmes blandingen til smeltning. Niello udfylder fordybninger og efterlader sorte streger på overfladen af sølv. Sortfarvede sølvprodukter skal ikke renses. I oldtiden er sort sølv blevet brugt til at lave amuletter og totems, der beskyttede deres ejere mod onde ånder.
Oxideret sølv
Moderne teknologier gør det muligt at erstatte sortfarvning med hurtig, men overfladisk oxidation. Oxideret sølv fremstilles ved at kombinere sølv med svovl. Svovlstoffet opløses i vand og derefter anbringes et sølvprodukt i det. Blot et par minutter er nok til at skabe en film af sort oxideret sølv.
Smykker af oxideret sølv bør rengøres omhyggeligt, fordi oxidlaget nemt kan fjernes. Det er mere sikkert at rengøre sådanne ornamenter med en blød klud og en mild sæbeopløsning.
Oxideret sølv bruges til at lave små smykker som f.eks mænds ringe, halskæder, øreringe, vedhæng, kæder og armbånd. Sorterede sølvgenstande er tiltalende, fordi deres udragende dele bliver skinnende, og forsænkede dele forbliver mørke.
mat sølv
Smykker i mat sølv fanger opmærksomheden hos folk, der elsker usædvanlige ting. Den matte overflade opnås ved sandblæsning, som påfører mikroskopiske glasperler på metaloverfladen. En anden metode til mattering er behandling af sølv med en speciel flydende suspension af kemisk aktive ingredienser.
Thai sølv
De rigeste forekomster af sølvmalm blev opdaget i Thailand i 1980'erne. Dette førte til den hurtige udvikling af smykkeproduktion. I dag er Thailand verdens førende inden for fremstilling af sølvsmykker. Sølvsmykker tages under streng statskontrol. Thai sølv indeholder som regel 925 dele rent sølv promille, hvilket svarer til 925 sterling sølv. På grund af den lave skat er Thai sølv meget overkommeligt.
Imitationer af sølv
Sølvimitationer er ikke nødvendigvis falske ædelmetaller. Melchior og nikkelsølv blev skabt som en billig erstatning for det dyre materiale.
Melchior er en legering kendt siden forhistorisk tid. Det består af kobber og nikkel, med små indeslutninger af jern og mangan (eller uden dem). Bestik lavet af melchior har længe været betragtet som en værdig erstatning for sølvskeer og gafler, men nu er det anerkendt, at nikkel er sundhedsskadeligt.
Nikkelsølv (også kendt som tysk sølv, Argentan, nikkelmessing) er en legering af nikkel, kobber og zink. Legeringen er billig, men kun delvist egnet til bestik: Hvis en ske nikkelsølv ikke er dækket af et lag naturligt sølv, vil maden få en metallisk smag.
Tibetansk eller stammesølv
Smykkesælgere bruger ofte udtrykket "tibetansk sølv", der henviser til det høje indhold af naturligt sølv i legeringen. Faktisk er sådanne smykker lavet af nikkelsølv beriget (nogle gange kun på papir) med ægte sølv. De bedste eksempler på tibetansk sølv kan indeholde op til 30% af det ædle metal. Det værste tilfælde er, at der ikke er sølv i legeringen overhovedet.